Karin, van huis uit ben je fotograaf. Onze ervaring leert dat je dus waarschijnlijk bij die grote groep fotografen hoort die tegelijkertijd ook ondernemer zijn, toch?
“Na mijn fotografie-opleiding aan Artez, de Hogeschool voor de Kunsten, lag de weg naar het cultureel ondernemerschap inderdaad voor de hand. Er werd tijdens de opleiding alleen geen aandacht aan besteed en ik had dus ook geen idee hoe ik mijn ondernemerschap moest invullen. Het idee dat je als ondernemer geboren wordt, is wat mij betreft niet waar. Ik was het in eerste instantie echt tegen wil en dank. Uit ervaring weet ik nu dat het een vaardigheid is die je kunt ontwikkelen. Maar het komt je niet aanwaaien. Met veel vallen en opstaan ben ik steeds meer ondernemer geworden. En ik zou nu niet anders meer willen: de wil en het verlangen om zelfstandig en onafhankelijk in het leven te staan is mijn drijfveer om regelmatig uit mijn comfortzone te stappen en mijn grenzen als ondernemer te verleggen!”
Je valt dus eigenlijk niet helemaal onder de noemer ‘startende ondernemer’. Waarom kunnen we je dan toch als een echte ‘WoW-er’ beschouwen?
“Fotografie is de rode draad in mijn verhaal, maar ik ga er een heel andere invulling aangeven dan ik tot nu toe gedaan heb! Als fotograaf die in opdracht werkte voor particuliere klanten heb ik gemerkt dat je erg afhankelijk bent van de lokatie waar je woont. Ik ben een aantal maal verhuisd en iedere keer kon ik weer min of meer van voren af aan beginnen. Daar wilde ik vanaf. Ik wilde niet meer afhankelijk zijn van de plek waar ik woonde. Ik ben avontuurlijk, houd van reizen, nieuwe uitdagingen en nieuwe plekken ontdekken, in mezelf en in de wereld. Daarnaast kwam er ineens een volledige ruimte voor me te liggen toen een aantal jaar geleden mijn huwelijk voorbij bleek. Ik had de mogelijkheid om mezelf een nieuwe weg in te laten slaan. Dat is eng, maar tegelijkertijd enorm uitdagend en opwindend. En die uitdaging heb ik met mijn beide handen gegrepen.”
“De manier waarop ik die ruimte in zou kunnen vullen, werd mij echt duidelijk toen ik in mei 2016 meeging met de Nomadcruise. Dat is een event op de Atlantische Oceaan voor mensen die lokatie onafhankelijk werken of dat zouden willen. Die cruise heeft een enorme impact op mijn leven gehad: daar is het zaadje geplant voor mijn platform Photography Playground! Het heeft ervoor gezorgd dat ik nu al mijn passies kan combineren: fotograferen, reizen én mijn liefde voor en kennis van fotografie overbrengen op andere reislustige mensen door het geven van online fotografie cursussen. Het is een win-win-win-situatie! Dus ben ik sinds dit jaar een ‘Digital Nomad’. Ik kan werken waar ik wil zolang er maar een internetverbinding is. En dat geeft mij de vrijheid om te besluiten dat ik op dit moment in Lissabon wil zijn. En dat kan volgend jaar weer anders zijn. Ik ben niet langer gebonden aan een lokatie en dat vind ik heel prettig.”
Bijzonder om te zien dat je de digitale veranderingen, die in jouw vakkgebied veel gevolgen hebben gehad, toch naar je hand weet te zetten door gebruik te maken van de mogelijkheden die de digitalisering te bieden heeft!
“De digitale revolutie heeft er inderdaad voor gezorgd dat het werken als fotograaf fundamenteel veranderd is en dat is voor veel fotografen niet makkelijk geweest. Maar ik denk dat de digitalisering ook veel kansen biedt. Het geven van online fotografie cursussen is daar één van. Online cursussen hebben in de afgelopen jaren een enorme vlucht genomen en dat gaat alleen nog maar meer worden. Mensen vinden het prettig om in hun eigen tijd en in hun eigen omgeving op hun eigen tempo nieuwe dingen te leren. Als je daar dan ook nog een online community bij doet en de mogelijkheid om via skype of email persoonlijke mentoring te geven, maakt dat het alleen nog maar aantrekkelijker.”
Wat ben je precies van plan met je Photography Playground?
“Het is mijn missie om mensen die reizen op een speelse manier te helpen hun fotografische vaardigheden te ontwikkelen en hun creativiteit te ontplooien zodat ze thuiskomen met fantastische foto’s van hun avonturen. Vooral de reizenden die van ‘op de automatische stand richten en schieten’ naar ‘wauw, ik weet wat ik doe en elke foto die ik maak vertelt een verhaal’ willen komen. Ik wil ze op een andere manier naar de wereld leren kijken en hen leren dat wat ze zien vast te leggen met fotografie die het leven in al zijn facetten viert.”
Hoe ga je die vertaalslag maken van jouw missie naar de praktijk van alledag?
“Op mijn Photography Playground platform kun je zowel als beginnende fotograaf als gevorderde fotograaf informatie, inspiratie, cursussen en activiteiten vinden die bij je ontwikkeling passen. Ik schrijf regelmatig blogs met fotografietips, tutorials en inspiratie. Mensen kunnen gratis materiaal downloaden en zich inschriijven voor een mini-course. De Facebook groep is een belangrijk onderdeel van het platform; het is een plek waar mensen hun foto’s delen en geïnspireerd raken. En waar ze een connectie kunnen maken met mensen die van fotografie houden en ook zichzelf als fotograaf willen verbeteren.”
“Via het platform bied ik verder dus fotografiecursussen aan. Op zich niet een heel innovatief idee, maar de manier waarop ik dat doe is anders.. Je kunt twee extremen onderscheiden in het aanbod van fotografiecursussen: òf het zwaartepunt ligt op de techniek, de hard skill òf de focus ligt op de zelfexpressie, de soft skill. Mijn cursussen spelen zich af op het snijvlak van die twee uitersten. Techniek is belangrijk maar als je het eenmaal onder de knie hebt, moet je het vooral in dienst stellen van de ontwikkeling van je creativiteit.”
Wat heb je tot nu toe gedaan om je Photography Playground op te starten?
“Ik ben eind 2016 gestrart met de voorbereidingen van de online cursussen en heb tijd gestoken in mijn online marketing plan. Afgelopen april ging de website live en 19 juni startte de eerste cursus Smartphone Fotografie. Om aandacht te krijgen voor de website en mijn eerste cursus heb ik begin juni een gratis 5-daagse Fotografie Challenge georganiseed. Dat was een ontzettend succesvol middel om mijn naamsbekendheid en de betrokkenheid bij mijn platform te vergroten. Gastblogs schrijven blijkt ook een goede manier om een nieuwe bron van geinteresseerden aan te boren. En online communities zijn een goede plek om contacten te leggen. Ik ben lid van een aantal Facebook groepen gericht op ondernemers en bloggers. Inspirerend en motiverend, maar ook zinvol voor de marketing.”
Wat heb je de komende tijd op je agenda staan?
“De komende tijd wil ik mijn naamsbekendheid verder uitbreiden. Dat betekent onder andere zo veel mogelijk waardevolle content maken voor de website, waardoor oprecht geïnteresseerde mensen op mijn mailing lijst terecht komen. Het vergroten van de Facebookgroep staat hoog op mijn priorieitenlijstje. En ik wil starten met het ontwikkelen van een tweede fotografiecursus. Dat alles om ervoor te zorgen dat er over 5 jaar een inspirerend, motiverend en informerend platform staat waar mensen die van fotografie houden zich thuis voelen. Een site die gebaseerd is op het stimuleren van de liefde voor en het spel in de fotografie en de naam ‘Photography Playground’ eer aan doet. Daar doe ik het voor!”