“Nog niet uit de kinderschoenen maar de echte groeispurt komt!”
Op de 18e februari bestond Y’abal één jaar. Een goed moment voor reflectie. Heb je voor jezelf ook de balans opgemaakt?
“Eigenlijk besefte ik me pas een paar dagen voor dat jubileum dat er een heel jaar voorbij was sinds het openen van mijn webwinkel. En ja, toen kwam ook de reflectie: wat vond ik nu eigenlijk van dat afgelopen jaar? Beginnen mijn inspanningen vruchten af te werpen? In feite is het antwoord op die vraag hetzelfde als op de vraag ‘hoe gaat het nu’ die ik zo vaak hoor. Men doelt met die vraag toch allereerst op mijn zakelijke activiteiten en in het bijzonder of die inmiddels rendabel(er) zijn geworden. Daar kan ik simpelweg op antwoorden dat die rendabiliteit nog niet is wat het zou moeten zijn om op de langere termijn te overleven. Ik investeer nog elke dag veel tijd en geld om mijn eerlijke handel op poten te krijgen en kan ik letterlijk en figuurlijk niet méér investeren dan ik nu doe. Ik werk er nog altijd “bij” om dat brood op de plank en de kredieten afbetaald te krijgen. Maar toch beantwoord ik de ‘hoe-is-het-nu-‘vraag met een big smile dat het goed gaat – ja, óók met de onderneming! Want ik werk nog altijd met veel plezier, vol plannen en vol goede moed aan Y’abal. En ik begin wel degelijk ook vruchten te plukken. Geen pecuniaatjes nog, maar wel die waardevolle waardering en aandacht! Terugblikkend op het afgelopen jaar zie ik een duidelijk stijgende lijn daarin. En dat vind ik toch een hele mooie vrucht van mijn inzet.”
Een vrucht aan de boom is leuk, maar het is nog geen oogst. Wat zegt dat over Y’abal?
“Zo geformuleerd lijkt het alsof ik uitsluitend in die ‘oogst’, metaforisch voor financieel gewin, geïnteresseerd ben. Maar de vrucht op zich toont aan dat Y’abal Handicrafts van een babyslofje naar peutersandaaltje is gegroeid. Nog niet uit de kinderschoenen dus, ik kan er nog niet van leven, maar de echte groeispurt komt! De gestage stijging in webshop-bezoekersaantallen en bijbehorende bestellingen zal zich voortzetten, en op een gegeven moment zelfs in een sneller tempo dan nu, daar ben ik van overtuigd. Die volwassenheid, Y’abal Handicrafts als een ‘gevestigde onderneming’, komt er wel.”
De aandacht voor Y’abal neemt toe, meer bezoekers voor je webshop. Probeer je ook op andere manieren de vraag naar je producten te laten groeien?
“Verschillende recente ontwikkelingen beloven een grotere vraag naar Yabal-producten en dus groei. Er is een heel leuke maatwerkopdracht voor een andere eerlijke onderneemster die de weefsters in Guatemala gaan uitvoeren. De samenwerking met Mode Met een Missie, waarbij vrouwen in Nederland onder professionele begeleiding een deel van het naaiwerk verrichten en zo zelf betere kansen op de arbeidsmarkt verwerven, wordt uitgebreid en draagt bij aan Y’abal Handicrafts imago van maatschappelijke betrokkenheid. Ik ga voor een andere sociale handelaarster weefdoeken importeren. En ik ga zelf ook mijn assortiment producten én diensten uitbreiden. In Guatemala hebben de weefsters onlangs training gehad in het verven van het weefgaren met middelen uit de natuur, zoals moerbei, koffiebladeren en zelfs pissebedden. Een deel van de Yabal-producten is dus binnenkort niet alleen fairtrade maar ook ecologisch verantwoord! Daarnaast denk ik er over geweven stof en/of gordijnen-op-maat te gaan leveren en meer werk te maken van relatiegeschenken.”
Misschien is het verbreden van je basis met andere dan ‘echte’ Y’abalproducten een goed plan?
“Daar wordt hard aan gewerkt! Samen met mijn partner in Guatemala zet ik op dit moment de puntjes op de i van een “textielreis” in Guatemala, bedoeld om meer bekendheid met en respect voor de Mayacultuur te kweken. Mogelijk ga ik ook lezingen cq workshops verzorgen over Mayas/2012/duurzaamheid/fairtrade en/of over mijn ervaringen als startend onderneemster. Behalve een “leuke en leerzame nevenactiviteit”, hoogstwaarschijnlijk ook een goede manier om die financiële krapte waar ik continu mee te kampen heb te ondervangen.”
“De samenwerking met Mode Met een Missie draagt bij aan Y’abal Handicrafts imago van maatschappelijke betrokkenheid”
En wat zijn je plannen voor de lange termijn?
“Ik leef behoorlijk van-dag-tot-dag, een werkelijk lange termijn visie of plan dat de komende jaren beslaat heb ik niet. Ook geen plan dat veel concreter is dan “eerst zien te overleven, en Y’abal zien te vestigen’. Misschien is het beter te spreken van “planning”, plannen heb ik genoeg, maar een planning daar ontbreekt het mij nog wel eens aan. Niet erg zakelijk van me of juist wèl? Per slot van rekening horen flexibiliteit en spontaniteit toch ook bij het ondernemersvak? Ik heb zelf geen problemen met mijn enigszins ongeplande werkwijze, het houdt mijn bestaan als zelfstandig onderneemster spannend en vol verrassingen.”
‘To grow or not to grow’?
“De huidige tijd laat zien dat groei niet perse iets is wat je in eigen hand hebt. Maar ik doe er alles aan om te groeien. Niet zozeer om de hoogst mogelijke winst te behalen, maar wel om zoveel mogelijk eerlijke lonen te kunnen betalen. Met die van de weefsters in Guatemala lukt dat al en uiteindelijk met dat van mijzelf vast ook!”
“Niet zozeer om de hoogst mogelijke winst te behalen, maar wel om zoveel mogelijk eerlijke lonen te kunnen betalen.”