Foto: Deborah Herder
Vrouwen die in vrouwen investeren. Dat is het idee achter TheNextWomen Pitch Competition die jaarlijks gehouden wordt. De competitie biedt vrouwelijke ondernemers met een start-up een podium om investeringen op te halen en feedback te krijgen op hun plannen.
Afgelopen maand vond de internationale finale plaats met deelnemers uit Londen, Madrid, München, Tunis en Amsterdam. Het platform Isbel & Co. won de competitie en kreeg onder andere de lening van €20.000 van TheNextWomen Crowd Fund mee naar huis. We hadden een gesprek met mede-oprichtster Khaleelah Jones.
Isbel & Co.
Het is niet alleen wat je eet of hoeveel je beweegt dat bepalend is voor een gezond leven. Onderzoek wijst uit dat een goede en gezonde relatie de allerbelangrijkste factor is voor een leven lang gezond en gelukkig zijn. Isbel & Co. is het eerste platform dat vrouwen helpt bij het gezond houden van hun relaties. Vrouwen met relationele of sexuele problemen kunnen bij Isbel & Co. terecht voor online counseling. Een team van artsen, therapeuten en sexuologen geeft hen vervolgens op basis van een ingevulde vragenlijst heel persoonlijk advies. Deze holistische benadering zorgt voor een sneller resultaat en is wat het platform onderscheidt van de traditionele hulp.
Mijlpalen
Kaleelah Jones: “We zijn begin vorig jaar gestart met Isbel & Co. En we hebben tot nu toe twee mijlpalen bereikt die fundamenteel waren voor het business model van ons platform. De eerste was het vinden van de experts en specialisten die met ons wilden samenwerken. Dat zoekproces verliep heel goed: we hebben een mooi team van experts, die Isbel zien als een prachtige kans en heel enthousiast zijn om op een innoverende wijze hun bijdrage te leveren.”
“De andere mijlpaal zijn de vrouwen die bij ons durven aankloppen. Het is zo mooi dat zij ons vertrouwen en zich zo vrij voelen om open te zijn over de problemen waar ze mee zitten. En dat is waar we het voor doen! Het winnen van TheNextWomen pitch geeft ons de kans om straks nog meer vrouwen te bereiken.”
TheNextWomen Pitch
Khaleelah pitchte Isbel & Co tijdens de finale: “Onze presentatie was gericht op het vinden van investeerders voor onze app. We zijn al een tijdje bezig met het uitwerken en het testen ervan en willen het in 2019 officieel lanceren.”
“Het meedoen aan de competitie was een prachtige ervaring: je krijgt niet elke dag de kans je plannen te presenteren aan een groep van vrouwelijke investeerders. Verder was het fantastisch om met zoveel vrouwelijke ondernemers te ontmoeten. Het met anderen kunnen praten over je bedrijf, de herkenning bij het delen van je ervaringen en de toegang tot zoveel kennis en ideeën maakte het echt bijzonder.”
Mentorship
“Het is iets wat ik namelijk miste toen ik voor mezelf startte: iemand die zijn of haar kennis en ervaring met mij deelde. Ik had een research-PhD in Geschiedenis, niet een opleiding die je goed voorbereid op het runnen van je eigen bedrijf. Maar jonge mensen als Mark Zuckerberg, die met innovatieve ideeën en zonder die specifieke kwalificaties toch een heel succesvol bedrijf wisten op te bouwen, waren mijn voorbeeld.”
“Het ondernemerschap is voor mij dan ook synoniem voor een continu leerproces. Dat maakt het ook zo ontzettend leuk: je leert steeds nieuwe dingen bij. Maar naast de praktijkervaring, heb ik ook een Mba gehaald aan de Smartly Business School. Die extra kennis kan ik nu goed gebruiken. Ik ben wat je een ‘serial entrepreneur’ noemt: ik vind het ontzettend leuk om een bedrijf op te zetten, het te laten groeien en het vervolgens aan iemand over te dragen en met iets nieuws te starten. Juist omdat ik een mentor gemist heb in die eerste jaren, zou ik in de toekomst andere, vooral jongere vrouwelijke ondernemers willen ondersteunen met die kennis en ervaring die ik heb.”
Work-life balans
“Als ondernemer ben je verder echt altijd met je bedrijf bezig. Niet dat erg is, want voor mij voelt werken over het algemeen niet als werken; ik ben bezig met iets wat ik heel erg leuk vind. Dat wil niet zeggen dat er ook geen tijd meer opgaat aan zaken waar ik me liever niet mee bezighoud. Die administratie en boekhouding, het regelen van al die juridische zaken en het inhuren van personeel kost gewoon meer tijd dan je verwacht. Maar het maakt dat het runnen van een eigen bedrijf wel altijd heel dynamisch is.”
“Ik werk heel veel, maar probeer toch elke dag 10 minuten vrij te maken om te mediteren of aan yoga te doen. Mijn echtgenoot klaagt af en toe dat hij me te weinig ziet. En hij heeft eigenlijk wel gelijk. Ik probeer daarom ’s avonds om 9 uur alles uit te zetten en tijd te besteden aan mijn privé-leven. Het fijne van dat jezelf vrij gunnen is dat je nieuwe inzichten en nieuwe ideeen krijgt. Afstand nemen heeft echt zijn voordelen.”
Succes
“Iedereen heeft een eigen definitie van succes. Voor mij betekent succes op een heel integere manier mijn doelen bereiken. Ik neem altijd mijn normen en waarden mee naar bijvoorbeeld onderhandelingen en sluit wat dat betreft zelden compromissen. Het lukt me om trouw te blijven aan dat streven, dus wat dat betreft zou ik mezelf succesvol noemen!”
Gouden tip!
“Of je nu al een heel duidelijk ondernemersidee hebt of niet: begin met schrijven! Schrijf alles op wat je te binnen schiet, alles waar je maar aan kunt denken. Het helpt je om je gedachten te ordenen, het zorgt ervoor dat je plannen vaster omlijnd worden. En dan: gewoon doen!”