Waarom Marjolein?
Omdat Marjolein met Plant-e zowel letterlijk als figuurlijk een groene draai geeft aan het opwekken van elektriciteit
Paradepaardje
Plant-e
Typisch Marjolein
Plant-e Rugbyvrouw Wall-e Milieutechnologie ZANGERES Duurzaam Innovatief ondernemend
Onderzoek, technologie en Plant-e
‘Het begon allemaal met een idee van Dr.ir. Bert Hamelers om planten te gebruiken bij het opwekken van elektriciteit. Ik was net afgestudeerd aan de vakgroep Milieutechnologie aan de Wageningen University en kon als promovendus meewerken met het onderzoek. Al heel snel ontstond het plan om een bedrijf te starten om de technologie die we ontwikkelden zo snel mogelijk op de markt te brengen. En zo werd in september 2009 Plant-e geboren. Sinds mijn promotie aan de universiteit ben ik full-time CEO van het bedrijf samen met David Strik.’
Groene elektriciteit uit het groen
‘Plant-e produceert en ontwikkelt producten waarin levende planten elektriciteit genereren. En met de ontwikkelde technologie is dat mogelijk op bijna elke plek waar planten kunnen groeien. Het is duurzaam, groen en betaalbaar! We maken gebruik van de natuurlijke processen. Via fotosynthese produceert een plant organische stoffen. Een deel ervan gebruikt de plant om te groeien, maar een groot deel wordt als afvalstoffen via de wortels aan de bodem afgegeven. Micro-organismen die rond de wortels leven, breken dit materiaal af en daar komen elektronen bij vrij. Elektroden in de bodem kunnen deze elektronen vervolgens ‘oogsten’ als elektriciteit. Het mooie hiervan is dat de plant er absoluut geen last van heeft en ongestoord verder groeit. Het is dus veilig voor zowel de plant als het mileu!’
‘Deze technologie biedt heel veel mogelijkheden. Je zou in de toekomst bijvoorbeeld je grasveldje kunnen gebruiken om je elektrische auto op te laden. Of een ‘groen dak’ op je huis kunnen plaatsen, dat niet alleen goed isoleert maar ook je huis van elektriciteit voorziet. Of je zou, op veel grotere schaal bekeken, rijstvelden of waterrijke gebieden kunnen gebruiken als energiecentrales zonder de planten te hoeven oogsten. En op die manier kun je ervoor zorgen dat op plekken waar mensen er nu nog niet over beschikken, elektriciteit komt.’
Plant-e producten, ook voor de ‘gewone’ consument
‘Het eerste product dat we op de markt hebben is een modulair systeem wat op vier verschillende manieren in te zetten is. Plant-e mobile is een oplaadpunt voor mobiele telefoons, Plant-e hotspot is, zoals de naam al doet vermoeden, een wifi hotspot. Met plant-e roof kun je er voor zorgen dat het dak van jouw kantoorgebouw elektriciteit levert. En Plant-e roundabout zorgt ervoor dat de planten bij een rotonde elektriciteit leveren aan de verlichting van de rotonde. We zijn op het ogenblik verder druk bezig met de ontwikkeling van twee andere producten die de Plant-e technologie op grotere en eventueel waterrijke gebieden kunnen toepassen.’
Partners en Plant-e ontwikkelingen
‘Bij die ontwikkeling kunnen we rekenen op de steun van onze partners: Wageningen University natuurlijk, maar ook Waterschap Rijn en IJssel en de Provincies Friesland en Gelderland. Daarnaast werken we samen met Wencop hoveniers voor het aanleggen van de systemen. En onze eerste klanten zijn heel belangrijk voor ons: het Rijksvastgoed- en Ontwikkelingsbedrijf van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de gemeenten Ede en Wageningen. Hun geloof en vertrouwen in ons product is dat steuntje extra!’
Bouwen aan naamsbekendheid
‘De afgelopen jaren hebben we veel belangstelling gehad voor ons bedrijf. We zijn verschillende keren genomineerd voor prijzen op het gebied van innovatie en duurzaamheid. Er was veel aandacht van de landelijke media. Er verschenen artikelen in onder andere de Volkskrant en Trouw. We werden geinterviewd voor verschillende televisie- en radioprogramma’s. En we hebben natuurlijk ook hard gewerkt aan de naamsbekendheid van Plant-e door mee te doen aan symposia en beurzen in binnen- en buitenland. En dat werpt zijn vruchten af!”
Toekomstdromen…
‘Bij het starten met Plant-e droomde ik ervan deze technologie wereldwijd uit te rollen. En we werken er hard aan om die droom te laten uitkomen. Op het ogenblik zijn we druk bezig met het opstarten van de productie, het uitbreiden van het bedrijf en het vinden van financiering. Ik hoop dat we over vijf jaar samen de eerste grootschalige systemen hebben uitgerold en elektriciteit produceren in natuurlijke gebieden. En ik hoop dat er dan op verscheidene plekken in de wereld offices geopend zijn om lokaal oplossingen te bieden voor de betreffende landen.’
…en een team om op te bouwen!
‘Ondernemen vind ik nog steeds inspirerend. Ik vind het heerlijk om zelf de richting van het bedrijf te kunnen bepalen. Tot nu toe bevalt alles erg goed; bijna alles wat we proberen lukt ook. ‘We’ want ik doe het niet alleen! Ik ben trots op de mensen die ik om mij heen heb: we hebben een team opgebouwd om op te bouwen. Mensen die gemotiveerd zijn en hard werken om dat wat we voor ogen hebben waar te maken. Maar tegelijkertijd ook kunnen ontspannen en relativeren. We hebben samen een fijne werkomgeving gecreëerd en dat geeft ook energie.’
Gouden tip
‘Ondernemen moet je gewoon doen. En verder moet je jezelf niet te serieus nemen. Relativeren kun je leren!’