In gesprek met Kitty Smeeten van Hands Off My Chocolate

Waarom Kitty?
Omdat zij in de competitieve chocolademarkt haar eigen plek heeft weten te veroveren

Paradepaardje:
Hands Off My Chocolate

Typisch Kitty:  
CHOCOLA!!        ondernemende man en 3 kinderen       food technology twee keer per week hardlopen       gezonde lunches met salades voor de balans         Marketing & Sales

Innovatieve foodconcepten bedenken en ontwikkelen die zo ontzettend lekker zijn dat ze een hele grote groep mensen echt blij maken. Dat is de passie van Kitty Smeeten. In het verleden deed ze dat voor bedrijven zoals Honig, Nestlé, Duyvis, Pepsico. Tegenwoordig voor haar eigen “Hands Off My Chocolate”. Want er kan er niets mooier zijn voor een enorme chocolate freak zoals zij dan de hele dag met chocolade bezig zijn.

“Voordat ik met Hands Off My Chocolate startte, heb ik heel veel foodconcepten ontwikkeld. Dat was ontzettend leuk, maar ik wilde het graag voor mezelf doen. Op mijn eigen manier. Zonder compromissen. Dat het chocolade zou worden was eigenlijk een no-brainer. Al zolang ik me kan herinneren hou ik namelijk van chocolade: langer dan een week zonder hou ik niet uit! Stiekem was dat trouwens de reden dat ik ooit voor de studie Food Technology koos.”

Hands Off My Chocolate!

“De vraag was alleen hoe we dat precies zouden doen. We interviewden een enorme groep chocolate lovers en vroegen hen het hemd van het lijf. Over wat ze belangrijk vinden bij het eten van chocolade, hoe ze chocolade het liefst eten en waar ze zich aan ergeren. Eén van de belangrijkste dingen die daaruit naar voren kwam, was dat velen hun chocolade wel met anderen delen, maar het het liefst helemaal voor zichzelf houden. Antwoorden als “Ik deel mijn chocolade vaak wel, maar eigenlijk wil ik dat helemaal niet” en “Als ik ’s avonds op de bank zit, dan moet iedereen vooral van mijn chocolade afblijven. Dat is mijn moment” waren niet ongewoon. Daarom besloten we om het voor hen te zeggen: Hands Off My Chocolate! Onze merknaam was geboren.”

Allerbeste Belgische chocolade

“We zijn in 2013 begonnen als een echte start up. Het enige wat we hadden was de droom om een wereldmerk te bouwen. We zijn gewoon gestart. Wel met een goed plan, veel aandacht voor communicatie en een fanastisch product. Om in een competitieve markt als chocolade een plek te veroveren, moet je namelijk met een heel goed product komen. Daarom hebben we gekozen voor de allerbeste kwaliteit echte Belgische chocolade.”

Repen met ronde blokjes

“Onze reep bestaat uit rondjes. Die passen veel beter in je mond dan de hoekig stukken van de gewone repen. We zijn daarmee uniek in de hele wereld: de eerste en enige rondjesreep. En om te voorkomen dat je je chocola moet delen, hebben we op elk rondje “MINE” geschreven. Hoewel, op één rondje staat “YOURS”. Maar met een kruis er doorheen. Zodat je die ook niet hoeft te delen. We vinden het belangrijk dat je af en toe voor jezelf durft te kiezen. Dat is best een taboe. Daarom maken we dat gewoon makkelijk voor je. Beginnend met de verpakking: Hands Off My Chocolate.”

“Ons streven is de leukste en innovatiefste chocoladeproducten te introduceren. We testen al onze producten uitvoerig. Alleen als ze beter scoren dan het huidige aanbod, introduceren we ze. We hebben net onze Red Velvet Chocolade gelanceerd, geïnspireerd op de Amerikaanse rode chocoladecake. Met Pasen kun je genieten van onze unieke Paaseitjesreep en met kerst van de allereerste kerstkransjesreep. En we zijn met nog heel veel interessante nieuwe concepten bezig.”

Grenzeloze chocolade

“Nu, ruim 5 jaar later, hebben we een assortiment van 17 producten en een heel enthousiast team. Hands Off My Chocolate ligt in het merendeel van de supermarkten in Nederland. Je kunt het ook over de landsgrenzen vinden in België, Duitsland en Frankrijk, maar ook in Amerika, Rusland en Japan. Ik ben er best trots op dat steeds meer echte chocolate lovers echt gek zijn op onze chocolade. Daar doen we het uiteindelijk voor.”

Snelle groei en veranderende focus

“We wisten in het begin niet dat er zoveel zou komen kijken bij het starten en runnen van je eigen bedrijf. Gelukkig vind ik al die facetten leuk. We hebben ervaren dat het heel belangrijk is om je financiën vanaf het begin op orde te hebben. Als je klein bent, ben je daar kwetsbaar. In de startperiode stopten we alles in bedrijf en verdienden we niets. Maar het is wel belangrijk jezelf een salaris te geven. Uiteindelijk moet dat ook kunnen als je een gezond bedrijf wilt bouwen.”

“Nu we snel groeien, worden andere dingen belangrijk. We worden steeds professioneler. Maar ik wil wel de creativiteit en het lef van een start up behouden. Dat is belangrijk om waarde toe te voegen aan een bestaande markt. En het is nu belangrijk om de groei goed te kunnen financieren. Om extra te kunnen investeren hebben we sinds 2017 ook investeerders aan boord. Het is naast de financiële support ook heel fijn om nu sparringspartners te hebben. Dus kom maar op met die toekomst. We zijn er klaar voor!”

Gouden tip!

“Mijn tip? Vind jouw sweet spot, jouw IKIGAI! Onderzoek waar je van houdt, waar je goed in bent, wat de wereld nodig heeft en waar je voor betaald kunt worden. Voor mij is dat het ontwikkelen van de meest innovatieve, lekkerste en leukste chocoladeproducten en -concepten voor een heel grote groep consumenten. Als je je IKIGAI hebt gevonden, kan het alleen maar goed gaan! Durf voor jezelf te kiezen!”

Van Kitty voor jou!

And the winner is:

We nemen via een pbtje op Facebook contact met je op voor je adresgegevens,