Ik ben Muka van Eyken…
…een gescheiden, alleenstaande moeder van drie gezonde kinderen. We wonen in Breda.
…de drijvende kracht achter MukaCariza
Ik ben het creatieve brein achter mijn bedrijf MukaCariza. Ik ontwerp kleurrijke producten die Afrika en Europa verbinden. Voor het maken van onder andere mijn tassen- en slipperscollectie gebruik ik leer en mijn eigen unieke kleurrijke stoffendesigns, die geïnspireerd zijn op mijn kinderjaren in Rwanda. De designs op het katoen vertellen mijn levensverhaal: de wil om te overleven waarbij opgeven geen optie was.
‘MukaCariza’ staat voor dat beetje geluk, dat steuntje in de rug als het flink tegenzit. Die motivatie en wilskracht om toch door te zetten. Maar het staat ook voor uniek, bijzonder en ‘anders dan anders’. MukaCariza staat dus ook voor ‘wees jezelf, er zijn al genoeg anderen!'”
Mijn verwachtingen en ervaringen
“Het afgelopen jaar heb ik een fijn netwerk opgebouwd en de juiste vertrouwenspersonen om me heen verzameld. Daar had ik op gehoopt en ik ben er heel blij mee. Maar ik had ook gehoopt verder te zullen zijn, een jaar na de start. Het was niet makkelijk het juiste pad te vinden om de kwaliteit en de producten te krijgen die ik voor ogen had. Het zoeken naar de juiste producenten en verkoopkanalen duurde langer dan gedacht. En dat vergt veel van iemand zoals ik die niet veel geduld heeft en vaak sneller wil dan mogelijk is.”
“De verkoop komt nu langzaam, maar nog wat moeizaam op gang. Ik heb mooie producten van hoogwaardig kwaliteit met dito afwerking, maar het lijkt dat alles tegenwoordig vooral goedkoop moet zijn. Dat is weleens frustrerend. Op die manier is het niet makkelijk je idealen na te streven en je eigen pad te blijven volgen.”
Mijn praktijklessen
“Het afgelopen jaar heb ik geleerd mijn eigen intuïtie en doelen te volgen. Ik kreeg veel hulp aangeboden, die me telkens weer van mijn pad deed afwijken en dat voelde niet goed. Ik heb nu een klein en heel waardevol kringetje van mensen om me heen weten te verzamelen die me door dik en dun steunen. Stuk voor stuk personen die me niet naar de mond praten, maar gewoon eerlijk zeggen wat ze denken en er onvoorwaardelijk zijn.”
“Ik krijg ook het ondernemen steeds meer in de vingers, het onderhandelen gaat me steeds beter af en de angst om te falen vermindert. Dat geeft mij vertrouwen in mezelf en mijn bedrijf. Het is fantastisch om iets op te bouwen waarin ik al mijn creativiteit kwijt kan en om samen met anderen dingen gedaan te krijgen.”
“Zoals ik al vertelde, is het niet zo makkelijk geweest de juiste verkoopkanalen tot stand te brengen of de juiste doelgroep die past bij mijn producten en prijsstellingen te benaderen. De bereidheid van mijn doelgroep om te kopen is nog niet groot en mijn prodcuten krijgen nog niet de waardering die zij verdienen. Dat is wel een tegenvaller. Ik heb veel tijd besteed aan het opbouwen van mijn naamsbekendheid via social media. Van tevoren had ik niet gedacht dat het in de praktijk zo moeilijk zou zijn om via social media aandacht te krijgen. Ik wist bij de start dat het niet makkelijk zou zijn om de brand MukaCariza op te bouwen. De vele ervaringsdeskundigen die ik sprak en spreek, vertellen me vaak dat het een lang proces van minimaal 10 jaar is. Het is voor mij overigens nooit een issue geweest om daarom te twijfelen aan mezelf of het stoppen van mijn onderneming. Ik ga er vanuit dat ik over 5 jaar een stabiele omzet heb gerealiseerd.”
Het financiële plaatje
“Ik ben niet kapitaalkrachtig en moet daarom heel bewust omgaan met mijn investeringen. Inzetten wat mogelijk is en mijn opbrengsten herinvesteren. Het zijn steeds kleine stapjes vooruit. Het is moeilijk om de juiste keuzes te maken, want aan marketing en productie zijn grote bedragen verbonden en ik heb het allebei nodig om te kunnen groeien.”
Mijn tip voor de Muka van een jaar geleden en andere vrouwelijke starters
“Volg je eigen gedachten en gevoel, twijfelen minder aan jezelf door wat anderen zeggen en of vinden en verzamel de juiste mensen om je heen. Het is heel belangrijk een netwerk te hebben waarop je kan vertrouwen en een familie waar je steeds op kan terugvallen.”