Het eerste jaar van Mieke de Bruijn

Ik ben Mieke de Bruijn…

56 jaar, moeder van 2 mooie, lieve dochters en oma van 3 prachtige kleinkinderen. Ik woon alleen met mijn hond en twee katten, wandel graag en geniet van in de natuur zijn. Mijn hobbies liggen allemaal op het gebied van ambachten en kunst. Niks zo interessant als meer te weten komen over het ontstaan en de ontwikkeling van ambachtelijke technieken in de loop van de geschiedenis.

Textielontwerp en textielkunst zijn mijn grote liefdes. Ik volgde opleidingen tot handwever en coupeuse/patroontekenaar/modeontwerper. Verder maak ik verf zoals men dat vroeger deed, met grondstoffen als caseïne, krijt, klei, lijnolie en natuurlijke pigmenten. Met die verf knap ik dan weer oude meubelstukjes op of ik gebruik het voor de meubelstukken die ik samen met mijn vader getimmerd heb.

Mijn interesse voor alle nieuwe technologie lijkt hier misschien haaks op te staan. Maar ik vond het magisch toen ik 30 jaar geleden kennis maakte met computers, die toen nog in DOS werden geprogrammeerd. Mijn jongste broer studeerde als één van de eerste website-designers af aan de kunstacademie en hij moedigde mij aan om sites in html te leren bouwen. Door zijn toedoen ontstond mijn liefde voor het ontwerpen van websites en grafisch werk. En dat loopt als een rode draad door mijn leven.

… de drijvende kracht achter Easy Peasy WP

Het ontwerpen van een site door een websdesigner kan vrij duur zijn. Zeker voor iemand die net begint met een bedrijf. Je kunt er als starter ook voor kiezen om het helemaal zelf te doen. Dat levert alleen niet altijd het gewenste resultaat op. Een gemiste kans wanneer je een mooi concept, dienst of product aanbiedt en het niet goed uit de verf komt omdat de presentatie niet zo professioneel is.

Zo kwam ik op het concept van Easy Weasy WP: snel, makkelijk en zonder technische obstakels je eigen site maken. Een Easy Peasy Website pakket is een ‘website in a box’, met alles erop en eraan.

Het pakket helpt je om op basis van een professioneel ontwerp zelf de website van je dromen te maken. De lay-out, styling en inhoud van het ontwerp dat je kiest, kun je aanpassen aan je eigen huisstijl. De duidelijke video-instructies in de bijbehorende online cursus laten je zien hoe je dat doet. Zo gauw je site klaar is, verhuizen we het naar de hosting provider van jouw keuze en koppelen we je domeinnaam aan de site.

Mijn verwachtingen en ervaringen

Ik hoopte als ondernemer mijn talenten en potentieel meer te kunnen inzetten dan in mijn baan. Die verwachting is absoluut uitgekomen en dat maakt me enorm gelukkig. Ik geniet ontzettend van het samenwerken met andere ondernemers: in loondienst voelde ik de connectie met mijn collega’s niet zo als nu met hen. Het is zo leuk om samen te werken met mensen die een zelfde energie hebben, die enthousiast, ondernemend, avontuurlijk en creatief zijn en denken in mogelijkheden. Dat heb ik gemist!

Omdat het in loondienst vaak niet de bedoeling is te ver buiten de lijntjes te kleuren, had ik regelmatig het gevoel opgesloten te zitten in een klein hokje. Veilig, maar ook benauwend. Als ondernemer kan ik eindeloos gaan. Ik kan en mag alles uitvoeren wat ik wil. Ik moet mezelf hierin soms beperken om niet te veel focus te verliezen. Maar de ruimte die ik mezelf kan toestaan is oneindig veel groter, dan de ruimte die ik had als werknemer.

Die vrijheid bevalt me absoluut het meest, zelfs de onvoorspelbaarheid en de onzekerheid die bij het ondernemen horen. Het maakt dat mijn hele leven weer een beetje op losse schroeven komt te staan. Ietwat oncomfortabel, maar die mix geeft me meer dan ooit het gevoel dat ik leef. Het voelt als een spannend avontuur, waar ik iedere dag weer een nieuw hoofdstukje van leer kennen.

Mijn praktijklessen

Ambachtslieden hebben het in deze tijd zwaar om hun brood te verdienen. Een vriendin maakt bijvoorbeeld prachtige, ecologisch verantwoorde bruidskleding. Ze heeft in alle opzichten succes, maar kan er toch amper van leven, omdat het maken van zo’n kledingstuk enorm veel tijd vraagt. In eerste instantie bedacht ik mijn Easy Peasy WP-concept met haar en andere ambachtslieden in gedachten. Een website zorgde er namelijk voor dat zij zich online kan presenteren, extra inkomsten genereert en haar kennis via online cursussen kan overdragen. Het leek mij echter, in deze beginfase, te risicovol om mijn doelgroep zo toe te spitsen en daarom besloot ik die te verbreden en startende vrouwelijke ondernemers in het algemeen te helpen.

Ik heb me vergist in de hoeveelheid tijd die voorbereidingen in beslag zouden nemen. Het afgelopen jaar voelde ik daardoor constant een soort onrust en gejaagdheid. Ik dacht dat het maken van de online cursus en de video-instructies me makkelijk af zou gaan. Maar het bleek toch een nieuwe vaardigheid te zijn die ik eerst moest leren. Vooral het inspreken van de video’s vond ik, als van nature introvert mens, een hele klus. Ik ben er echt maanden mee bezig geweest en ik zie nog steeds dingen die voor verbetering vatbaar zijn.

Natuurlijk had ik toen ik begon wel een idee van de dingen waar ik niet zo goed in ben of die ik nog moest leren. Nu, na een jaar, heb ik daar meer zicht op en en weet ik wat ik nog te leren heb. Iets waar ik nog echt mijn eigen weg in moet vinden is de online marketing cultuur. Ik ben overtuigd van het belang ervan, maar veel van wat ik zie komt behoorlijk agressief en ‘in your face’ op mij over. Ik ben nog erg zoekende naar een manier die gewoon bij mij past. Een manier die vrouwelijk, aardig en authentiek voelt en toch bijdraagt aan online zichtbaarheid, vindbaarheid en een relatie met potentiële klanten. En die administratie blijft een crime. Een van mijn goede voornemens voor het nieuwe jaar is mij verdiepen in een goed systeem daarvoor.

Al met al had ik het afgelopen jaar graag meer tijd besteed aan het daadwerkelijke ondernemen zoals contact leggen met klanten, netwerken, strategieën uitzetten en nieuwe producten ontwikkelen. Dat werkelijke ondernemen is pas iets van de laatste maanden en het is een leuke ontdekkingstocht.

Het financiële plaatje

Starten met ondernemen is een stapje terugdoen. Ik had een basisinkomen uit een parttime baan, waar ik halverwege het jaar mee ben gestopt. De rest van het jaar heb ik nauwelijks inkomsten gehad vanwege het ontwikkelen van het systeem. Ik had me daarop voorbereid door voor een buffertje te zorgen. Verder leef ik heel zuinig en heb ik niet zo heel veel nodig. Onafhankelijk van mijn inkomsten had ik al besloten dat ik wilde minimaliseren in van alles en nog wat.

Maar ik voel me echt superrijk; de vrijheid die het ondernemerschap met zich meebrengt, geeft me zoveel. Ik ben een vrijheidsmiljonair! Dat gevoel is het allerbelangrijkste en niet te koop. Over financiën maak ik me geen zorgen: ik geloof erg in mijn concept en heb nog 100 andere ideeën op de plank liggen. Dat komt meer dan goed.

Mijn tips voor de Mieke van een jaar geleden en andere vrouwelijke starters

De tip die ik niet een jaar, maar 25 jaar geleden graag aan mezelf had willen geven is: “Spring!” Ik had al zo ontzettend lang de wens om dit te doen, maar dacht altijd dat ik er nog niet klaar voor was. Eerst meer leren, meer ervaring opdoen, een nog beter plan hebben, meer weten van dingen waar ik weinig aanleg voor heb, zoals administratie. De lijst om jezelf bij je diepste verlangens en mooiste dromen weg te houden kan blijven groeien en groeien. Terwijl het enige wat je werkelijk hoeft te doen gewoon ‘springen’ is.

En ja, ik heb heel erg veel moeten leren het afgelopen jaar, dat is zeker waar. Maar was het erg? Nee, absoluut niet. Het was een geweldig avontuur, waar ik niet één stapje van had willen missen. Bovendien had ik de dingen die ik onderweg geleerd heb, allemaal niet van tevoren kunnen overzien. En nu kan ik alleen maar denken: “Had ik dit maar veel eerder gedaan.”