‘Ouderwets, grijs en stoffig’. Ik heb waarschijnlijk te veel boeken over Miss Marple gelezen, maar dat was het idee dat het woord ‘vrouwennetwerk’ altijd bij mij opriep. Zo’n gezelligheidsclubje van vrijwilligsters uit vervlogen tijden. Oudere dames die al theedrinkend en breiend plannetjes bedenken en daarna actie ondernemen om de wereld te verbeteren. Absoluut niks mis mee, integendeel, maar niet iets waar ik mijzelf lid van zag worden.
Totdat ik voor mezelf begon en te maken kreeg met vrouwennetwerken. En ontdekte wat een vrouwennetwerk in werkelijkheid betekent. Het beeld dat ik had viel in gruzelementen; het bleek totaal niet overeen te komen met de realiteit!
Netwerken
Dat netwerken belangrijk is, behoeft geen betoog. Netwerken hoort bij professionals die vooruit willen. Zij weten dat nieuwe contacten leggen en onderhouden belangrijk is voor je carrière of bedrijf. Je aansluiten bij een netwerk kan je daarbij helpen. Je ontmoet op een vrij laagdempelige manier andere ondernemers en professionals. Je krijgt de kans om jezelf of je bedrijf te presenteren en op de hoogte te blijven van nieuwe ontwikkelingen. En natuurlijk heb je in je achterhoofd het idee dat je op den duur misschien vruchten plukt van het onderhouden van al die contacten.
Dus waarom zou je je als vrouwelijke professional aan willen sluiten bij een netwerk van alleen vrouwen? Wat is de toegevoegde waarde daarvan? Je ontmoet per slot van rekening ook bij een vrouwennetwerk gewoon andere gelijkgezinden. Ook daar kun je lezingen en masterclasses bijwonen en mee doen aan workshops. En ook daar heb je in je achterhoofd het idee dat je er misschien een nieuwe opdracht, een nieuwe klant of een nieuw samenwerkingsverband aan overhoudt. Dat klopt helemaal. Maar mijn ervaring leert dat een vrouwennetwerk net een beetje meer biedt dan dat.
Vrouwen werken anders
Het verschil schuilt in het feit dat vrouwen anders werken dan mannen. Niet minder goed of beter, gewoon anders. Vrouwelijke professionals pakken zaken anders aan dan hun mannelijke collega’s. Ze zijn over het algemeen meer gericht op communicatie, samenwerken en het in stand houden van goede relaties. Ze gaan anders om met financiële risico’s, groei en bedrijfsvoering. En, niet te vergeten, de uitdaging om werk-privé zo soepel mogelijk te combineren is voor vrouwen vaak anders dan voor mannen.
Verbinding
Behalve dat vrouwen zakelijk netwerken vaak lastig vinden, hebben ze dus een heel andere behoefte aan informatie dan mannelijke professionals. En zijn ze op zoek naar meer dan alleen nieuwe contacten: vrouwen zoeken inspiratie en vooral ook verbinding. Het gaat om het delen van kennis en om het elkaar adviseren. Zet een groepje vrouwelijke professionals bij elkaar en binnen no time zullen ze ervaringen met elkaar uitwisselen en elkaar vooruit proberen te helpen.
De kracht van een vrouwennetwerk
En dat elkaar vooruit helpen is niet per se in de zin van het elkaar gunnen van een opdracht. Het gaat verder, of dieper, dan dat. En dat is precies waarin naar mijn idee de kracht schuilt van een vrouwennetwerk.
De vaak vertrouwelijke sfeer binnen een vrouwennetwerk schept een gevoel van veiligheid. Het maakt het makkelijker om open te durven zijn over je onzekerheden of de problemen waar je tegenaan loopt in de zakelijke praktijk. Er zijn professionals die naar je luisteren, met je meedenken, advies geven en oplossingen aandragen. De diversiteit aan zakenvrouwen – in loondienst of zelfstandig, ervaren of beginnend, vanuit verschillende branches met elk hun eigen ervaringen – helpt je aan nieuwe inzichten op het moment dat je vastloopt en even niet meer weet hoe verder te gaan. Het geeft je de mogelijkheid om sneller te groeien en je te blijven ontwikkelen, als persoon en als professional. Vanuit verbondenheid en dat is het verschil.
On- of offline: doe mee!
Een vrouwennetwerk is dus allebehalve ‘ouderwets, grijs en stoffig’. Het is dus ook geen gezelligheidsclubje van theedrinkende en breiende dames. Een vrouwennetwerk biedt je wat andere professionele netwerken je bieden, maar met net dat beetje extra. Het kan dat klankbord of die steun in je rug zijn, waar je als vrouwelijke professional naar op zoek bent.
Offline zijn er allerlei netwerken te vinden. Ook bij jou in de buurt zijn er bijeenkomsten waarvoor je je kunt inschrijven en zo in contact komt met gelijkgezinden (en mocht je zelf een netwerk voor vrouwelijke ondernemers beheren, laat het ons weten!).
Vrouwen-ondernemen community
En wat doet vrouwen-ondernemen.nl zelf? Natuurlijk vind je onze pagina’s op Facebook en Linkedin. Maar die echte interactie, dat gevoel dat een vrouwennetwerk je geeft, misten we daar. En een forum aan onze site verbinden leek ons niet meer van deze tijd. De reden voor ons om, ondanks het tij dat lijkt te keren bij Facebook, er toch een vrouwen-ondernemen community te starten. Een plek waar je een antwoord kunt krijgen op de vraag waar je als ondernemer misschien al een tijdje mee rondloopt. Waar je kunt sparren met andere (startende) vrouwelijke ondernemers over een goed idee dat opeens in je opwelt. Of advies kunt krijgen als je even niet weet hoe nu verder te handelen. Zin om mee te doen? Meld je dan aan als lid!
Dit artikel schreef ik voor ViZI en verscheen in het decembernummer van ‘Ondernemend’